Birmingham Rejseguide

Birmingham er en af staten Alabamas storbyer. Den blev grundlagt i 1871 af The Elyton Land Company, der solgte jordlodder ved den planlagte krydsning af jernbanerne Alabama & Chattanooga og South & North Alabama. Der opstod hurtigt et handelssted, og idet der var jern, kul og kalksten til rådighed, og derved var grundlaget for stålproduktion til stede. The Elyton Land Company havde da også planlagt stedet som en kommende industriby, og derfor havde de givet den navnet Birmingham efter den engelske storby. I begyndelsen af 1900-tallet blev Birmingham udbygget med højhuskvarterer og sporvognslinjer, og efter depressionen i 1930erne voksede byen igen med 2. Verdenskrigs øgede efterspørgsel på stål. De seneste årtier har fokus været byfornyelse og revitalisering af det gamle centrum.

I dag er der meget at se i Birmingham, og man kan gå nogle fine ture i byens centrum, hvor Linn Park er et godt sted at starte. Parken blev etableret som et centrum for en række offentlige bygninger og institutioner, hvoraf en del er blevet realiseret. Vest for parken ligger byens rådhus, der blev tegnet af Charles McCauley og bygget i moderne stil i 1950. På den modsatte side af parken kan man se Jefferson County Courthouse, der blev opført 1929-1932 i smukke art deco-linjer. På pladsens nordlige side kan man besøge to af byens kendte kulturinstitutioner. Birmingham Museum of Art er et af de største offentlige kunstmuseer i det sydøstlige USA, og her kan man se en stor og varieret samling. Ved siden af museet ligger Boutwell Auditorium, der er en multihal fra 1920erne.

Fra Linn Park kan man gå mod syd ad 20th Street gennem Birminghams downtown, hvor byens moderne skyskrabere ligger. Som kontrast til højhusene kan man se Cathedral Church of the Advent, der blev bygget i 1893-1895. Fortsætter man til krydset med 1st Avenue, kan man se fire karakteristiske højhuse, der i starten af 1900-tallet gav krydset tilnavnet ’heaviest corner on Earth’. De fire bygninger ligger på hvert sit gadehjørne og blev opført som Woodward Building i 1902, Brown Marx Building i 1906, Empire Building i 1909 og American Trust and Savings Bank Building i 1912. Tæt herpå kan man i 3rd Avenue se det ikoniske Alabama Theatre, der åbnede i 1927 som Paramounts Publix Theatre-kæde som flagskibet i det sydøstlige USA. Biografens interiør er smukt og klassisk for sin tid, hvor det lå i Birminghams travle teaterkvarter.

Kelly Ingram Park er et andet af Birminghams grønne byrum, og her kan man se 16th Street Baptist Church, der blev bygget i 1911. Kirken blev særligt kendt under borgerrettighedskampene i 1960erne, hvor kirken blev bombet i 1963. I dag er kirken en del af Birmingham Civil Rights National Monument, som også tæller Birmingham Civil Rights Institute. Instituttet formidler Birminghams bidrag til borgerrettighedskampen, historien om kampen for rettigheder m.v. Går man gennem downtown mod øst, kommer man bl.a. til St Paul’s Cathedral, der er en katolsk katedral, som blev bygget i victoriansk stil og indviet i 1893. Fortsætter man, kan man se Sloss Furnaces, der er et monument for Birminghams industrihistorie. Sloss Furnaces er bevarede ovne til produktion af råjern, og de var i brug fra 1882 til 1971. I dag er stedet indrettet som et museum.

I periferien af Birmingham er der også meget at se. Syd for centrum kan man gå op til Vulcan Park & Museum. Her står statuen Vulcan, der er et af Birminghams vartegn. Den 17 meter høje statue viser den romerske gud for ild og smedekunst, hvilket har været en væsentlig del af byens historie. Statuen var Birminghams bidrag til verdensudstillingen i St. Louis i 1904, og den blev stillet op på det nuværende sted på Red Mountain i 1939, og herfra er der en fornem udsigt over Birmingham og området. Tæt herpå ligger byens botaniske have og zoo, og tager man længere mod øst, kommer man til Barber Vintage Motorsport Museum, der er verdens største motorcykelmuseum. På museet kan man også se mange sportsvogne og klassiske biler som fx en af verdens største samling af biler af mærket Lotus.