Se på kortet
Billings Depot, Montana Avenue, Billings, Montana, USA
Læs om byen
Billings er den største by i den amerikanske stat Montana. Byen ligger i Yellowstone Valley, der blev bosat og udviklet i slutningen af 1800-tallet. I 1877 etablerede nybyggere Coulson som den første by, og den var et sted præget af lovløshed. Da jernbanen kom til området, ejede banerne jord vest for Coulson, og selskabet etablerede Billings som en jernbaneby i 1882, og den blev opkaldt efter Frederick H. Billings, der var præsident for Northern Pacific Railways 1879-1881.
I starten var der tre bygninger her, men på få måneder havde 2.000 slået sig ned i den nye by; bl.a. nogle fra Coulson, der som by selv helt forsvandt i 1930erne. I 1910 havde Billings flere end 10.000 indbyggere, og væksten fortsatte gennem århundredet. Byen blev centrum for energiproduktion efter fund af olie og gas i Montana og Wyoming, og senere blev der opført mange højhuse fra 1970erne og 1980erne.
I dag kan man gå nogle fine spadsereture i det centrale Billings. Det historiske kvarter ligger i området ved og ikke mindst sydvest for byens banegårdsbygning på Montana Avenue. Stationen blev opført i 1909 og benyttet af de tre jernbaneselskaber Northern Pacific Railway, Great Northern and Chicago og Burlington and Quincy. Amtrak stoppede togdriften hertil i 1979, og nu er stationen indrettet til diverse events. Når man går fra banegårdsbygningen ad Montana Avenue mod sydvest, ligger der mange gamle bygninger, der giver et indtryk af Billings vækst i de første årtier.
Efter den første teltby blev der opført træhuse og senere stenhuse som fx Parmly Billings Memorial Library fra 1901, som i dag er indrettet som Western Heritage Center, der gennem forskellige udstillinger formidler historier fra Yellowstone River Valley. Fra Montana Avenue kan man gå ad sidegader som fx N Broadway, hvor der også er mange ældre huse i gaderne.
Der er også flere museer og kulturinstitutioner i Billings. I centrum ligger Alberta Bair Theater, der oprindeligt åbnede i samtidens art deco-rammer i 1931. Efter nedgang for de klassiske biografer i centrum, blev teatret moderniseret, og det er i dag en af Billings’ førende kunstscener. Tæt herpå kan man se det historiske Babcock Theater, der åbnede i 1907 som det største teater mellem Minneapolis og Seattle.
I byen kan man også besøge Yellowstone Art Museum, der er det største museum for moderne kunst i staten Montana. I den sydvestlige del af Billings’ downtown ligger palæet Moss Mansion, der blev opført i 1901 som bolig for familien Moss. Palæet er et spændende eksempel på en fornem bolig fra byens første årtier.
Man kan også gå på opdagelse i de områder, der oprindeligt udgjorde byen Coulson, der blev grundlagt før Billings. Coulson opstod på det sted, der i dag hedder Coulson Park, og som lå strategisk godt langs Yellowstone River. Da Billings blev udbygget, blev der aldrig bygget på det gamle Coulsons området, og det er nu et åbent areal ved floden.
Man kan også besøge Boothill Cemetery, der ligger et kort stykke nord for Coulson Park. Boothill Cemetery var Coulsons kirkegård, og den fik efter sigende sit navn grundet de mange begravede, som blev dræbt med støvlerne på. Syd for byen kan man også komme til Yellowstone River, hvor den fine Riverfront Park ligger. Man kan også nyde nogle dejlige omgivelser i DanWalt Gardens og naturområdet Pictograph Cave State Park, der ligger få kilometer øst for Billings.
Topseværdigheder
Billings Depot
Billings Depot er en af de mest markante bygninger i byens historiske centrum. Stationen blev opført i 1909 som et fælles jernbanedepot for Northern Pacific Railway, Great Northern Railway og Chicago, Burlington & Quincy Railroad. Arkitektonisk blev bygningen udført i en monumental stil med kraftige facader og et elegant interiør, der gav bygningen en repræsentativ karakter, der afspejler jernbanens betydning for byens udvikling.
Banegården fungerede i flere årtier som Billings’ centrale indgang til omverdenen, hvor passagerer ankom fra hele USA for at arbejde i regionen eller rejse videre mod vest. Stationens indre rummede billetkontorer, ventesale, banekontorer og bagagesale. De høje lofter og store vinduer gav rummet både funktion og værdighed og understregede jernbanens rolle som en moderne transportåre i starten af 1900-tallet.
Efter passagertrafikken faldt i midten af århundredet, stod stationen i en periode mindre brugt, men blev senere restaureret og taget i brug som kulturelt og socialt mødested. Restaureringen bevarede mange af de originale detaljer som blandt andet træværk, murværk og indvendige strukturer, hvilket gør bygningen til et unikt eksempel på tidlig 1900-tals jernbanearkitektur i Montana.
Billings Historic District
Billings Historic District omfatter flere af byens ældste og bedst bevarede kvarterer, hvor arkitektur fra slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet stadig præger bybilledet. Områderne rummer bygninger i stilarter som victoriansk træarkitektur, tidlig kommerciel murstensarkitektur og klassicistiske offentlige bygninger. Mange af gaderne følger de oprindelige byplaner fra dengang, Billings udviklede sig som jernbaneknudepunkt og handelsby langs Yellowstone-floden.
Flere af kvarterets bygninger blev opført af tidens mest markante lokale entreprenører, og mange har bevaret originale detaljer. De gamle kvarterer omkring Broadway og Montana Avenue viser, hvordan Billings voksede fra en lille bosættelse til en økonomisk livlig regional by, hvor handel, jernbane og ranching var de vigtigste drivkræfter. Historic District rummer både renoverede bygninger, der nu fungerer som butikker, kontorer eller restauranter, og mere oprindelige bygninger, der er bevaret som kulturarv. Restaureringsarbejdet i 1980erne og 1990erne spillede en stor rolle i at sikre, at området bevarede sin historiske karakter, og det har siden tiltrukket både investorer og kulturinstitutioner, hvilket har givet nyt liv til kvarteret.
Billings Historic District ligger omkring gaderne Broadway og Montana Avenue som centrale akser i det, der tilsammen udgør det ældste bevarede business district i byen. Montana Avenue var den oprindelige hovedakse langs jernbanen, og mange af bygningerne her stammer fra slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Et af de mest markante huse er Billings Depot fra 1909, der blev opført for Northern Pacific Railway i et miks af tudor- og prærieinspireret stil. Lige ved siden af ligger flere tidlige kommercielle stenbygninger i to etager, herunder Stroupe Drug Building og det gamle Windsor Hotel, som repræsenterer den tidlige bykerne med deres enkle murstensfacader, buede vinduer og støbejernsdetailler. Længere mod vest står den tidligere Grand Hotel-bygning fra 1893, en af de ældste større strukturer i området, hvis murværk og hjørnetårn markerede byens ambitioner i årene efter grundlæggelsen.
På Broadway-korridoren findes flere bygninger, der viser overgangen til 1900-tallets mere monumentale erhvervsarkitektur. Et af de mest markante eksempler er Babcock Theater fra 1907, hvis facade kombinerer klassicistiske elementer med tidlige biografdetaljer. Tæt ved ligger Parmly Billings Library-bygningen fra 1901, opført i sandsten og med tydelig romansk-inspireret massevirkning. Området rummer også en række kommercielle bygninger med høje, regelmæssige vinduesbånd og detaljer i glaseret terrakotta, som var moderne i 1910erne og 1920erne og kendetegnede Billings’ vækst i denne periode.
Yellowstone Art Museum
Yellowstone Art Museum (YAM) i Billings blev grundlagt i oktober 1964 som Yellowstone Art Center og åbnede i den gamle Yellowstone County-fængselsbygning, hvilket giver museet en unik historisk karakter. I starten husede museet midlertidige rejseudstillinger samt enkelte lokale værker. Museets mission fra begyndelsen var at skabe et andet kunstcenter end de traditionelle western genre-museer. Man ville fremme moderne, eksperimenterende og regional kunst. Over årene er museet udvidet betydeligt og er blevet et centralt kunstmuseumsinstitut i Montana.
Museets samling, kendt som Montana Collection, består af omkring 1.200 værker inspireret af livet i det vestlige USA, herunder malerier, skulpturer, grafik, foto og keramik. Mange af kunstnerne er fra Montana eller har haft tætte bånd til staten. Museet har desuden fået betydelige donationer gennem tiderne. Et eksempel er the Poindexter Collection med abstrakt ekspressionisme og minimalistiske værker, hvilket har styrket museets profil. YAM fokuserer både på nutidig kunst og historisk regional kunst og fungerer som et sted, hvor moderne kunst og lokal kultur mødes.
Western Heritage Center
Western Heritage Center blev etableret i 1971 og er indrettet i det tidligere bibliotek, Billings Public Library, der er en murstensbygning fra 1901 tegnet i såkaldt richardsonian-romansk stil med rundbuede vinduer, tykke mure og en markant hjørnefacade. Konstruktionen afspejler Billings’ tidlige byudvikling og anvendelsen af holdbare materialer i offentlige bygninger, der skulle fungere som kulturelle og sociale centre. Den oprindelige planløsning med store læsesale gav gode rammer for museets senere udstillinger, der fokuserer på regionens etnografiske og historiske udvikling.
Museet dokumenterer både urbane og rurale miljøer i Yellowstone River-dalen. Samlingerne omfatter fotografier, genstande fra handel og landbrug, redskaber fra oprindelige folk og materialer fra jernbanens ekspansion. Udstillingerne ændres jævnligt og omfatter både permanente historiske samlinger og temaudstillinger om kulturelle grupper, migration og industri.
Moss Mansion
Moss Mansion blev opført i 1903 som privat bolig for Preston Boyd Moss, der var en af Billings’ mest markante bank- og kommunikationsentreprenører. Huset blev tegnet af den kendte arkitekt Henry Janeway Hardenbergh, der også stod bag store bygninger i New York, og konstruktionen blev udført med importerede materialer som rød sandsten, italiensk marmor og europæiske træsorter. Palæet markerede en periode, hvor Billings voksede som handels- og jernbaneby, og mange af de tekniske installationer som fx centralvarme, elektriske systemer og indvendige rør til kommunikation var avancerede for den tid.
Interiøret er præget af håndskårne paneler, stuklofter og originale tapeter, der blev produceret specifikt til huset. Mange af rummene er bevaret, som de så ud i begyndelsen af 1900-tallet, og de giver et konkret indblik i hverdagen for en velhavende familie i Montana. Huset har større opholdsrum i stueplan, mens trapper og korridorer fordeler private værelser på de øvre etager.
I dag fungerer Moss Mansion som museum med adgang til både hovedbygning, kælderområder og de udvendige anlæg. Stedet bruges til kulturarrangementer, udstillinger og guidede ture, hvor selve bygningen og familiens rolle i Billings' udvikling præsenteres. Haven omkring huset er udformet som en byhave med stier og små terrasser, der giver indtryk af datidens landskabsdesign i Montanas bymiljøer.
DanWalt Gardens
DanWalt Gardens er en offentlig have i Billings, der begyndte som et privat initiativ i midten af 1990erne, da Dan Jellison og Walt Williams, to beboere på området, omdannede deres græsplæne til en frodig have med planter, træer og prydarealer. Grunden ligger på den frugtbare flodslette langs Yellowstone-floden, og oprindeligt var den en del af en grønsagsfarm, der tilhørte Jellison/Jost-familien siden 1880erne. Renoveringen og beplantningen skete stykke for stykke, idet Dan og Walt inviterede lokalsamfundet med til at forme og værdsætte haven som et grønt tilflugtssted.
Haven voksede hurtigt fra en ydmyg plæne til et veludviklet, temaorienteret anlæg. Der blev anlagt sektioner med parterrér, rosenhaver, et japansk hjørne, vandpartier, broer og statuer. Senere blev mindre landskabselementer som en ceremoni-pergola, en havepavillon med servicefaciliteter og et bryllupslokale tilføjet for at imødekomme brug til bryllupper, events og samfundsarrangementer.
Riverfront Park
Riverfront Park ligger ved bredden af floden Yellowstone River og fungerer som et af Billings’ mest stemningsfulde rekreative områder. Parken udnytter den naturlige flodslette, hvor store træer, sivfyldte bredder og åbne enge skaber et grønt landskabsrum tæt ved byens sydlige del. Den rolige atmosfære står i kontrast til bymidten, og stisystemerne gør det muligt at opleve flodens skiftende udtryk på nært hold.
Parkens stier forbinder skovpartier, åbne plæner og små naturområder, hvor man kan observere dyreliv som rådyr, vandfugle og mindre pattedyr. Et af de mest populære områder er Lake Josephine. Det er en rolig sø midt i parken, som bruges til kajakroning, fiskeri og afslapning ved vandet. Søens omgivelser er anlagt med picnicområder, shelters og græsplæner, så man kan tage på afslappede ture hertil.
ZooMontana
ZooMontana er en zoologisk og botanisk have, der dækker et stort udendørs område i Billings’ vestlige del. Anlægget blev bygget omkring principperne om at repræsentere økosystemer i den nordlige halvkugles klimazoner og huser arter fra både Nordamerika og Asien. Den zoologiske have blev etableret i 1980erne og udviklet videre i de efterfølgende årtier. Områdets geografi med bakker og vandløb er integreret i anlæggenes layout, så dyreområderne følger terrænet.
Indhegningerne består af kombinationer af jordvolde, vandhuller, klippeformationer og vegetationszoner, der skal efterligne de naturlige miljøer bedst muligt. Haven arbejder i dag med artsbevarelse, uddannelse og dyrevelfærd, og den rummer også botaniske samlinger med træer og planter fra regioner med lignende klima.
The Rimrocks
The Rimrocks, der ofte kaldet the Rims, er markante sandstensklipper, der rejser sig dramatisk over Billings’ bylandskab. Disse geologiske formationer stammer fra materiale, som blev aflejret for omkring 80 millioner år siden, da området var en kystzone for det vestlige indhav. Over tid blev disse sandaflejringer komprimeret til hård sandsten. Millioner af år senere begyndte en større flod, der var kraftigere end den nuværende Yellowstone River, at skære sig gennem denne lagdeling og danne dybe kløfter og skrænter, som i dag ses som de karakteristiske Rims.
Topografien er dramatisk. De højeste af disse klipper rejser sig op til flere hundrede meter over byens dal. For eksempel er Sacrifice Cliff en kendt del af Rims, og nord for Briarwood-området i sydlige Billings ses skrænterne tydeligt mod himlen. Klipperne danner en naturlig barriere mellem byens centrale del i dalen og boligområderne i højderne, hvilket giver byen en karakteristisk vertikal opdeling. De stejle skrænter, deres højde og udstrækning bidrager væsentligt til Billings’ profil.
Rimrocks har ikke blot geologisk, men også kulturel betydning. Lokalbefolkningen så tidligt klipperne som et symbolsk vartegn, og der har igennem årene været både bevaringsinitiativer og debat om, hvorvidt Rims skulle beskyttes som naturpark eller monument. I 1960erne organiseredes borgerkampagner for at bevare dem uberørt, men ideen om national monument-status fik ikke opbakning fra myndighederne på nationalt plan. Ikke desto mindre forbliver Rims et populært udflugtsområde og et symbol på Billings’ naturhistorie.
Som seværdighed inviterer Rimrocks til vandreture, udsigtspunkter og fotografering. Stier fører til steder, hvor man kan stå ved kanten af skrænterne og betragte udsigten over Billings, dalen og floden nedenfor. Naturlige formationer, klippeflader og udsigter giver fremragende muligheder for rekreation og tid i naturen. For geologiinteresserede fungerer Rims som en levende lærebog i sedimentære processer, erosion og landskabsudvikling, der binder Billings historisk til en ældre geologisk fortid.
Pictograph Cave State Park
Pictograph Cave State Park ligger få kilometer sydøst for Billings og er et arkæologisk område, der dokumenterer mere end 2.000 års menneskelig aktivitet. Parken består af de tre huler Pictograph, Middle og Ghost, der blev brugt som opholdssteder, jagtposter og samlingsområder af oprindelige grupper. Den største af hulerne indeholder helleristninger og malerier, som viser jagtmotiver, dyr, våben og symbolske tegn. Disse lag af pigment og stenmateriale giver et konkret billede af teknikker, redskaber og kulturelle praksisser i regionens forhistorie.
Udgravninger i midten af det 20. århundrede afdækkede redskaber, pilespidser, knogler og brændte lag, som viser, at området var et kontinuerligt opholdssted gennem mange perioder. Analyser af sedimenter og genstande dokumenterer ændringer i jagtstrategier, handelskontakter og materialebrug. Den arkæologiske zone er beskyttet, og stierne i parken leder besøgende gennem områder, hvor forskellige lag i klippesiderne er synlige. Informationsstationer beskriver motiverne i hulemalerierne og de metoder, der blev brugt til at skabe billederne. Det besøgscenter, der ligger i parkens indgangsområde, rummer udstillinger om regionens geologi, klimatiske ændringer og de menneskelige bosættelser, som udnyttede hulerne.
