Newcastle Rejseguide

Newcastles historie begynder med romernes anlæg af fortet Pons Aelius i forbindelse med kejser Hadrians byggeri fra år 122 af forsvarsværket Hadrians Mur. Muren skulle beskytte mod skotterne i nord, og en egentlig bosættelse udviklede sig omkring nogle af forterne, herunder Pons Aelius, der havde omkring 2.000 indbyggere.

Efter romernes tilbagetrækning fra England, blev Pons Aelius og Newcastleområdet en del af det angelsaksiske kongedømme Northumbria. Byen blev i denne tid kendt under navnet Monkchester, men den fik ikke en meget lang levetid. Danske vikinger angreb regionen mange gange, og der var lokale oprør også. Monkchester blev ødelagt og gik derved til grunde som by.

I 1080 byggede den engelske konge, Vilhelm Erobreren, en ny borg på stedet, og dermed kom navnet Newcastle. Gennem hele middelalderen udgjorde Newcastle England nordøstlige forsvar. Der blev udover borgen også opført egentlige bymure, så det var en svært indtagelig by, hvilket også var vigtigt grundet de mange grænsekrige mod Skotland. I 1174 blev den skotske konge, Vilhelm I Løve, sat i fangenskab i Newcastle, og gennem 1300-tallet blev angribende skotter besejret hele tre gange.

I 1500-tallet begyndte Newcastle for alvor at blomstre. Truslen fra Skotland var efterhånden væk, og i 1530 fik byen monopol i området på udskibning af kul, hvilket bragte en stor handel med sig. Det var ikke mindst grundet dette monopol, at rivaliseringen mellem Newcastle og nærliggende Sunderland startede.

Under Den Engelske Borgerkrig i midten af 1600-tallet var Newcastle på kongens side, og byen blev overfaldet af parlamentet og dets støtter, der blandt andet talte en del skotter, der derved vendte tilbage til byen. Den engelske konge endte med at blive sat i fængsel af skotterne i netop Newcastle i perioden 1646-1647, og krigens udfald blev da også til fordel for parlamentet.

Gennem 1700-tallet voksede ikke mindst bogtrykkerierne og glasværkerne i størrelse, og de blev gennem århundredet blandt de største i England og for glassets vedkommende i hele verden. Det var dog fortsat kulhandlen, der var byens mest givtige indtægtskilde.

I 1800-tallet blev Newcastle områdets industrielle lokomotiv. Det var særligt værftsindustrien og generel sværindustri, der skabte mange arbejdspladser og derved tiltrak byen masser af nye indbyggere. Blandt de kendte produkter fra tiden er Robert Stephensons lokomotiv, Rocket, og Charles Parsons opfindelse af dampturbinen.

Det var også i 1800-tallet, byens nuværende centrum blev udtænkt. Det var primært Richard Grainger og John Dobson, der lagde og gennemførte byplaner med delvis nedrivning af gamle bygninger for at give plads til bredere gader og større pragtbygninger, som det blandt andet ses i gaden Grey Street. Byen lå også på jernbanelinjen mellem London og Edinburgh, og der blev derfor opført broer over Tyne-floden. De er fortsat med deres rustikke jernkonstruktioner symboler på industrialderen gennem slutningen af 1800-tallet og starten af 1900-tallet.

I sidste halvdel af 1900-tallet er der saneret en del af Richard Graingers bydel Grainger Town. Det har givet plads til moderne byggerier, indkøbscentre og administrationscentre. De seneste år har en del af udviklingen været koncentreret om de tidligere havneområder langs Tyne. Kulturtilbud, smukke promenader og bygningsværker med endog særdeles spændende moderne arkitektur er skudt op, så nu kan lokale og turister på en kort vandretur betragte både byens gamle og nye monumenter.