Se på kortet
La Rochelle Vieux Port, Cours des Dames, La Rochelle, Frankrig
Læs om byen
La Rochelle er en havneby ved den franske Atlanterhavskyst. Byen har gennem århundreder været en vigtig by, hvor skibstrafikken dominerede. La Rochelle opnåede status som frihavn i 1130, og i 1150erne åbnede handlen på engelske havne gennem ægteskab mellem Eleanor af Aquitaine og den engelske konge. Tempelriddernes tilstedeværelse var en tredje faktor, der gjorde byen til en af de vigtigste havne langs kysten.
Til forskel fra andre byer i det vestlige Frankrig, gav La Rochelles beliggenhed ikke adgang ad floder til det indre af landet. Alligevel fastholdt byen sig betydning som havneby med blandt andet et stort fiskeri i det vestlige Atlanterhav og en del handel med Amerika. I årene omkring Napoleonstiden oplevede La Rochelle nedgang i handel og økonomi, hvilket ikke mindst skyldtes de færre franske kolonier i Nordamerika.
Under Anden Verdenskrig etablerede Tyskland en ubådbase ved La Pallice i hovedhavnen i La Rochelle. Det var en højborg for Kriegsmarine, og La Rochelle blev da også den sidste franske by, hvor tyskerne kapitulerede. En allieret belejring af La Rochelle fandt sted mellem 12. september 1944 og 7. maj 1945, hvor den tyske overgivelse blev en realitet. Dagen efter gik franske tropper ind i byen.
Man kan stadig se den tyske ubådsbase som en af byens seværdigheder lidt vest for centrum. Det martime fylder meget i byen og dens historie, og det kan opleves på søfartsmuseet Musée Maritime de La Rochelle. Tæt herpå ligger det populære Aquarium La Rochelle, og begge steder ligger i gåafstand fra centrum, hvor den befæstede indsejling til inderhavnen Vieux Port er byens vartegn. Her står Tour Saint-Nicolas mod øst og Tour de la Chaine mod vest.
Rundt om Vieux Port ligger café og restauranter side om side med dejlige udsigter over havnen. Fra havnen kan man også tage på sejlture til blandt andet Fort Boyard ud for La Rochelle. Går man en tur i byen er der flere andre seværdige bygninger. Det drejer sig fx om byporten Grosse Horloge, fæstningstårnet Tour de la Lanterne og domkirken Cathédrale Saint-Louis.
