Astrakhan Rejseguide

Astrakhan er en russisk storby, der ligger ved Volgas delta ved Det Kaspiske Hav. Rejsende beskrev stedet som Xacitarxan i 1200-tallet, og i 1300-tallet ødelagde Timur Lenks hære byen i deres kamp mod Den Gyldne Horde. Fra 1459 til 1556 var Xacitarxan hovedstad i Astrakhan-khanatet, der gik til grunde med den russiske zar Ivan IV’s erobring af området i 1556. Xacitarxan lå ca. 12 kilometer nord for dagens Astrakhan, som Ivan IV grundlagde i 1558, da han etablerede en ny fæstning ved Volga. I 1570 frasagde den tyrkiske sultan de osmanniske krav i området, og derved var Volga en russisk flod, der gavnede handelen. Senere i århundredet blev det mægtige Astrakhan Kreml bygget som en stor fæstningsby.

I begyndelsen af 1700-tallet grundlagde Peter den Store et skibsværft i Astrakhan, og det var begyndelsen på Den Kaspiske Flotille, der fortsat er en af Ruslands flåder. Det var også i denne tid, Astrakhan Kremls store barokkatedraler blev bygget, og byens vækst fortsætte med nye privilegier, som Katharina den Store tildelte Astrakhan i 1700-tallet. I 1800-tallet dalede Astrakhans økonomiske betydning i en periode, og byen blev ramt af koleraepidemier i 1820erne. I slutningen af århundredet gav Bakus olieproduktion ny vækst i Astrakhan, der dog administrativt var underlagt Volgograd indtil 1943, hvor Astrakhan blev regional hovedstad. Under 2. Verdenskrig lå byen ved den østlige grænse for Tysklands Operation Barbarossa, men Astrakhan blev ikke indtaget af tyske tropper. Byens raffinaderier var dog bombemål under kampene. Efter krigen fortsatte udviklingen, og Astrakhans indbyggertal er blevet fordoblet siden da.

I dag er Astrakhan en interessant by, der ligger smukt på Volgas østlige bred. Der er mange seværdigheder i byen, og man kan starte en byrundtur på pladsen Ploshad Lenina/Площадь Ленина, der er et moderne byrum, hvor fæstningsanlægget Sjitnyj Dvor/Житный двор lå tilbage i 1500-tallet. I 1800-tallet besøgte zar Aleksander II Astrakhan, og i den anledning blev der anlagt lysthaver på området. Haverne blev et velbesøgt sted for byens borgere, og de lå til 1900-tallet, hvor området langs de sydlige mure af Astrakhans Kremls blev omlagt til den nuværende plads. Man kan se en statue af Lenin på pladsen, som også er prydet af fine springvandsanlæg. I hver ende af det 500 meter lange anlæg står der en allegorisk statue. De repræsenterer floderne Neva og Volga. 

Nord for Ploshad Lenina ligger Astrakhan Kreml/Астраханский кремль, der blev anlagt som et befæstet anlæg på en ø i Volga. Byggeriet blev igangsat i 1580erne, og det skete på en lille bakke, der var beskyttet af Volga på to sider og sumpe på de andre sider. Kreml blev bygget som et citadel, hvilket kendte fra andre russiske byer, og resultatet blev en næsten 1,5 kilometer lang mur med tårne. Muren er op til 11,5 meter høj og 5,2 meter tyk. Bag murene er der et areal på cirka 11 hektarer, der med årene blev bebygget med blandt andet flere kirker. Den mest berømte er Himmelfartskatedralen/Успенский собор, mens Treenighedskatedralen/Собор Троицы Живоначальной og bispesædet er andre seværdige opførelser. 

Himmelfartskatedralen ligger ved den østlige indgang til Astrakhan Kreml. Den blev opført 1699-1710 i dens nuværende form som afløser for en tidligere kirke på stedet. Oprindeligt skulle der have været en stor kuppel på kirken, men hvælvingen kollapsede under byggeriet, og derfor byggede man i stedet de fem nuværende kupler. I 1710 blev portklokketårnet ved siden af katedralen opført. I den smukke kirke er der flere kendte gravmonumenter. Metropolitten Josif, der er byens skytshelgen, ligger begravet her, og det samme er tilfældet med to georgiske konger. Treenighedskatedralen er en mindre, men også meget seværdig kirke. Den blev opført i begyndelsen af 1600-tallet i samme område af Kreml som Himmelfartskatedralen.

Når man er i Astrakhan, er det et must at gå en tur langs bredden af Volga, der efter gennemløbet af byen bliver til et stort delta før udmundingen i Det Kaspiske Hav. Flodpromenaderne ligger vest og sydvest for Ploshad Lenina og byens Kreml, og som samlingspunkt står Pamjatnik Petru I/Памятник Петру I, der er et monument til minde om zar Peter den Store. Fra statuen kan man fortsætte langs floden eller gå ad gaden bag Peter den Store. Den ender i en triumtbue, der blev indviet til minde om 300-året for Astrakhan-regionen i Rusland. Det oprindelige bue var af træ, og den blev stillet op ved Aleksander II’s besøg i 1800-tallet, mens den moderne bue viser scener for regionens historie i dens udsmykning.

Der ligger også flere museer og andre kulturinstitutioner i Astrakhans gader. Lidt nord for centrum kan man se byens opera- og balletteater, Astrakhanskij Gosudarstvennyj Teatr Opery i Baleta/Астраханский Государственный Театр Оперы и Балета. Den store og moderne teaterbygning står med arkitektonisk inspiration fra store operahuse og teatre, og den er et imponerende syn. Man kan også se byens dramateater, Astrakhanskij Dramatitjeskij Teatr/Астраханский драматический театр, der ligger tæt på parken og pladsen Morskoj Sad/Морской сад. I pladsens grønne anlæg kan man se et monument for faldne sømænd. På pladsens østlige side ligger Bebudelsens Nonnekloster/Благовещенский женский монастырь, der har ligget på dette sted siden starten af 1700-tallet.