Peterborough Rejseguide

Peterborough er en by i det østlige England, hvis historie i høj grad er formet af dens rolle som religiøst centrum og af dens placering ved randzonen af The Fens. Området var beboet allerede i romersk tid, men byens egentlige udvikling begyndte i den angelsaksiske periode, da et kloster blev grundlagt her i 600-tallet under navnet Medeshamstede. Klostret blev et vigtigt religiøst og kulturelt center, men blev ødelagt under vikingernes angreb i 800-tallet. Genopbygningen i 900-tallet blev støttet af kongelige donationer, og den lagde grunden til byens senere betydning. Peterboroughs beliggenhed på fast grund nær sumpområderne gjorde den til et naturligt knudepunkt for både land- og vandtransport.

Efter den normanniske erobring i 1066 blev klostret genopført i monumental skala og udviklede sig til det, der i dag er Peterborough Cathedral. I middelalderen voksede byen omkring klostret og fungerede som regionalt handelscenter, det skete dog i mindre målestok end større byer. Reformationen i 1500-tallet førte til klostrets opløsning, men katedralen overlevede som sognekirke og senere domkirke. I 1800-tallet ændrede Peterborough markant karakter med jernbanens ankomst, hvilket gjorde byen til et vigtigt transportknudepunkt mellem London, Midlands og det nordlige England. Denne udvikling førte til industriel vækst inden for især produktion af tegl og byggevirksomhed, og resultatet var blandt andet grunden til byens moderne udvidelse.

Byens vigtigste seværdighed er Peterborough Cathedral, der er et af de mest markante normanniske bygningsværker i England. Katedralen blev påbegyndt i 1118 og er særligt kendt for sin monumentale vestlige facade med tre enorme buer, som fungerer mere som en arkitektonisk arkade end som traditionel kirkefront. Indvendigt er det lange normanniske skib usædvanligt velbevaret, og katedralen rummer gravene for flere historisk betydningsfulde personer som fx Katarina af Aragonien. Det omkringliggende klosterområde med Cathedral Precincts giver indblik i klosterets tidligere omfang og daglige liv. Et andet væsentligt historisk sted er Flag Fen, der er et bronzealderligt anlæg lige uden for byen, som vidner om områdets meget tidlige bosættelseshistorie.

Peterborough kan med fordel opleves til fods, og det gælder især området omkring katedralen og byens ældre gader. En gåtur kan starte ved Cathedral Square og fortsætte ad Bridge Street og Westgate, hvor ældre handelssteder blandes med nyere byudvikling. Long Causeway, Cowgate og Priestgate afspejler byens middelalderlige områder, mens en tur mod River Nene og Embankment giver et mere åbent og landskabeligt indtryk med udsigt til floden og grønne områder. Sammenstillingen af den monumentale katedral, de historiske færdselsårer og den moderne byudvikling gør Peterborough til en by, hvor man tydeligt kan aflæse overgangen fra klosterby til industriby med varierende arkitektur inden for overskuelige gåafstande.