Olympia Rejseguide

Washington State Capitol

Washington State Capitol i Olympia er et af de mest markante og monumentale regeringsbyggerier i det nordvestlige USA, og det står som både statens politiske centrum og et arkitektonisk symbol på Washingtons identitet. Den nuværende hovedbygning, som officielt kaldes Legislative Building, er resultatet af en omfattende planlægningsproces, der begyndte allerede i starten af 1900-tallet, da staten voksede hurtigt og de ældre regeringsbygninger ikke længere kunne imødekomme behovet for større kontorer, flere medarbejdere og en mere repræsentativ lovgivningsbygning.

I 1911 udskrev staten en national arkitektkonkurrence for at skabe et nyt, samlet capitol‐kompleks, og de unge New York-arkitekter Walter R. Wilder og Harry K. White vandt opgaven med et ambitiøst nyklassicistisk design inspireret af græsk-romersk monumentalarkitektur. Selve byggeriet tog fart i begyndelsen af 1922 med materialer, der primært bestod af sandsten og granit, hvilket gav bygningen den karakteristiske lysegrå tone og den enorme strukturelle stabilitet, som senere skulle vise sig afgørende under jordskælv.

Allerede fra starten var det meningen, at Capitol skulle bygges med autoritet, symmetri og en monumental tilstedeværelse, og det ses tydeligt i den brede trappe med 42 trin op til hovedindgangen. De udgør et symbolsk tal med Washingtons status som USA’s 42. delstat. Over indgangspartiet rejser 26 massive korintiske søjler sig, som hver blev hugget i én sammenhængende blok sten, og de bærer facadens overliggere samt den imponerende kuppel, der rager 87 meter op over jorden. Kuplen er en af de højeste murede kupler i verden og den højeste af sin type på nogen state capitol i USA. Dens konstruktion krævede tusindvis af sten, som måtte tilpasses i hånden, så de dannede den præcise kurve og kunne modstå både vægt og pres fra vind og nedbør. Da selve kuppelstrukturen stod færdig i 1926, var den et teknisk gennembrud for sin tid. Det afsluttende arbejde med interiør, installationer og udsmykninger tog de efterfølgende to år, før hele bygningen endelig åbnede i 1928.

Indenfor er Capitol mindst lige så imponerende som udenpå. Den centrale rotunde rejser sig under kuplen og danner et storslået rum af marmor i forskellige farvetoner hentet fra både USA og Europa. I loftet hænger en enorm lysekrone fremstillet af Tiffany Studios, og væggene er dekoreret med bronzearbejder, der forestiller symboler fra statens grundlæggelse, historiske motiver og klassiske ornamenter. Indvendigt er også lange korridorer, høje lofter, store trapper og mange rum udformet med udsøgt håndværk som fx guvernørens kontor, mødesale og ikke mindst de to lovgivende kamre, hvor senatet og repræsentanternes hus samles.

Selvom Capitol blev bygget før, man havde moderne krav til jordskælvsikring, har bygningen vist sig ekstremt robust og har overlevet flere store jordskælv i blandt andet 1949, 1965 og 2001. Efter hver hændelse blev der gennemført omfattende restaureringer og strukturelle forbedringer. En af de mest markante restaureringsprojekter fandt sted i begyndelsen af 2000erne og omfattede både seismiske opgraderinger, udskiftning af installationer og en fuldstændig restaurering af interiøret, hvor håndværkere rensede marmorgulve, reparerede stuk og træpaneler og genskabte oprindelige farver og detaljer.

Old Capitol Building

Old Capitol Building er et charmerende og historisk bygningsværk midt i downtown Olympia. Huset har en historie, der rækker tilbage til 1890erne, hvor den oprindelige bygning blev opført som retsbygning for Thurston County efter tegninger af arkitekten Willis A. Ritchie. Grundstenen blev lagt i 1891, og i oktober 1892 stod bygningen klar og blev taget i brug som domstol og administrative kontorer. Den oprindelige konstruktion indeholdt blandt andet et karakteristisk klokketårn, som var et iøjnefaldende vartegn med urskiver på alle sider og en rustik, robust arkitektur i datidens stil.

Da staten Washington skulle bruge en Capitol-bygning til den lovgivende forsamling og statslige organer, blev bygningen i begyndelsen af 1900erne købt og omdannet til dette formål. Entreprenøren genbrugte store dele af den oprindelige struktur og tilføjede en større østlig fløj med kamre for delstats­senatet, repræsentanternes hus og forskellige kontorer. Den udvidede bygning blev indviet som capitol den 11. januar 1905 i forbindelse med indvielsen af guvernørens embedsperiode. For en tid fungerede Old Capitol som hjemsted for statslige myndigheder og lovgivende forsamlinger.

Men efterhånden blev behovet for mere plads stadig tydeligere. I 1911 blev der udskrevet en national arkitektkonkurrence for at skabe et nyt og samlet capitol‐kompleks, og i 1920erne besluttede man at bygge en helt ny Capitol, hvilket medførte, at lovgivning og regering flyttede til den nuværende Washington State Capitol i 1928. Old Capitol Building mistede dermed sin rolle som statskapitol, men bevarede sin betydning som historisk bygning og som kontorhus for statslige institutioner.

Gennem årene har Old Capitol Building oplevet store forandringer: i 1928 ramte en voldsom brand, som ødelagde klokketårnet og store dele af taget. Efterfølgende blev taget rekonstrueret med enklere linjer, men klokketårnet blev ikke genopbygget. I begyndelsen af 1980erne gennemgik den en stor renovering med opgradering af konstruktionen, modernisering af installationer og restaurering af facaden, så den i dag fremstår i god stand og fortsat anvendes som kontorbygning af statslige myndigheder.

Olympia Downtown Historic District

Olympia Downtown Historic District omfatter en central del af downtown Olympia. Det er en bydel, der rummer bygninger og gader med stor historisk og arkitektonisk værdi. Området dækker omkring 17 blokke af bymidten og rummer over 50 bygninger, der alle bidrager til kvarterets karakter. Mange af bygningerne stammer fra 1850erne og frem til slutningen af 1800-tallet, men langt størstedelen blev opført i perioden fra cirka 1910 til 1930. Det var en tid, hvor Olympia udviklede sig stærkt som statshovedstad med en voksende bymidte. Arkitekturen spænder over mange af periodens stilarter.

Når man bevæger sig gennem gaderne i det historiske centrum, møder man et mangfoldigt bymiljø med alt fra gamle teatre, tidligere hoteller, klassiske butiks- og handelsbygninger til offentlige institutioner, der tydeligt bærer præg af tidens arkitektoniske tendenser. Bygningernes variation i højde, facadedesign og funktion giver en følelse af tidens lag, hvor man kan se, hvordan Olympia voksede fra en mindre by til en hovedstad med ambitioner, handel, administration og kulturelt liv.

Olympia Downtown Historic District samler byens ældste og mest centrale gader, hvor det tidlige handels- og byliv udviklede sig. Capitol Way danner hovedaksen gennem området, mens Fourth Avenue og Fifth Avenue krydser gaden som de klassiske handelsstrøg med mange historiske bygninger. Dertil kommer Washington Street, Columbia Street, Water Street og Franklin Street, som tilsammen danner det kompakte gadenet, hvor de fleste af kvarterets bevaringsværdige opførelser ligger. Området fremstår i dag som en tæt og genkendelig historisk kerne, hvor Olympias historie afspejler sig, når man tager en spadseretur gennem bymiljøet.

Capitol Theater

Capitol Theater blev opført i 1924 som en pragtfuld biograf med stor kapacitet og ambition om at bringe underholdning til Olympia. Arkitekten var Joseph Wohleb, som tegnede bygningen i en stil, der kombinerede nykolonial stil med beaux-arts på ydersiden med interiørelementer, der rummede en klassiske teater- og biografoplevelser. Facaden var udsmykket med glaseret terrakotta, dekorationer og store buede partier med blyindfattede ruder. Fem høje, smalle vinduer over indgangen forestillede de fem Muser, musik, maleri, skulptur, arkitektur og poesi, hvilket gav stedet et kunstnerisk og klassisk præg.

Indvendigt rummede Capitol Theater en stor sal med scene, plads til publikum, balkon, orkestergrav under scenen og de faciliteter, man forbandt med teater og biograf i første halvdel af 1900-tallet. Da det åbnede i oktober 1924, var det et moderne underholdningssted for film, vaudeville og scenekunst, og Capitol Theater blev hurtigt et centralt samlingssted for byens borgere.

Gennem årtierne har teatret set både storhed og nedgang. I midten af 1900-tallet skiftede mange biografer karakter, og publikum ændrede smag, men Capitol klarede sig videre. I 1986 overtog Olympia Film Society teatret som lejer, og i 2010 købte de det endeligt. Under ejerskabet er Capitol Theater genoplivet som et levende kulturcentrum med fremvisning af film, koncerter, teater og andre events, og man lægger stor vægt på at bevare og vedligeholde det historiske interiør og den gamle sal.

Hotel Olympian

Hotel Olympian er et hotel, der blev opført i en periode, hvor Olympia havde brug for flere moderne overnatningsmuligheder tæt på de statslige institutioner, og byggeriet blev igangsat i slutningen af 1910erne. Opførelsen stod færdig i 1919, og hotellet slog officielt dørene op den 16. juli 1920. Det var tegnet af det Chicago-baserede arkitektfirma H. L. Stevens Company, som specialiserede sig i elegante og funktionelle hotelbyggerier over hele landet. Den fem etager høje bygning blev opført i en afdæmpet nygeorgiansk stil med røde mursten, klassiske proportioner og en enkel, symmetrisk facade, der signalerede moderne komfort.

Ved åbningen rummede Hotel Olympian 155 værelser, hvoraf omkring halvdelen havde eget badeværelse, hvilket var et stort moderne plus i begyndelsen af 1920erne. Hotellet omfattede desuden en rummelig lobby, mødelokaler og en spisesal, som blev anvendt til både sociale og politiske arrangementer. Beliggenheden var ideel med en placering lige over for den daværende Capitol-bygning og kun få skridt fra statens administrative kvarter. Det betød, at hotellet hurtigt blev et naturligt mødested for politikere, embedsmænd, forretningsfolk og rejsende, der kom til Olympia for at deltage i lovgivningsarbejde, møder eller konferencer.

I de følgende årtier blev Hotel Olympian et centrum for både formelle og uformelle møder i statshovedstaden. Lobbyen og spiseområderne blev brugt flittigt under lovgivningssessionerne, og hotellet udviklede sig til et social mødested, hvor aftaler blev indgået, og hvor byens rytme kunne mærkes tæt på. Hotellet blev et symbol på Olympia som en moderne hovedstad, og det var et af de mest ansete hoteller i byen i sin storhedstid. I 1975 gennemgik Hotel Olympian en markant omdannelse, da bygningen blev konverteret til boliger for ældre borgere, samtidig med at stueetagen blev indrettet til butikker og små erhvervslejemål. Selvom bygningen skiftede funktion, blev meget af den oprindelige ydre arkitektur bevaret.

Percival Landing Park

Percival Landing Park ligger smukt ved vandkanten i downtown Olympia ud til Budd Inlet, og stedet fungerer som byens maritime åndehul med en kombination af havn, promenade, rekreation og offentlig plads, hvor både natur, by og vand mødes. Parken stammer fra et tidligere område, hvor der engang lå en kommerciel havnekaj drevet af en tidlig erhvervsmand. I midten af 1970erne begyndte man at omdanne området med det formål at give offentligheden adgang til vandet, og således blev Percival Landing Park etableret i tre faser med første åbning omkring 1977, efterfulgt af udvidelser i midten og slutningen af 1980erne. Siden da har området med boardwalk, bådpladser, plæner og adgang til bugten været et populært mål for borgere og besøgende.

Når man går ad det cirka 1.500 meter lange boardwalk langs vandet, mærker man vandets rytme og kan kan nyde udsigten over bugten med horisonten, fjorden og himlen. Der er bænke, pladser til picnic, legeplads til børn og offentlige kunstværker. Om aftenen, når solen går ned over bugten, bliver panoramaet et stille og smukt sceneri med refleksioner i vandet. For dem, der elsker maritime omgivelser, giver parken en stemning af ro, åbenhed og kontakt til naturen midt i Olympias centrum.

Bigelow House Museum

Bigelow House blev opført i 1854 af pioneren Daniel R. Bigelow og hans hustru som deres hjem. Det er et enkelt hus tegnet i såkaldt Carpenter Gothic-stil, hvilket var en byggestil, der var almindelig blandt tidlige nybyggere i det nordvestlige USA. De opførte huse i træ med gotiske detaljer. Huset er et af de ældste bevarede bolighuse i Olympia og måske endda i hele regionen, hvilket gør det til en sjælden overlevende repræsentant for byens tidligste bosættelsesperiode.

Gennem generationer boede familien Bigelow i huset. Det var hjem for flere børn, og familien deltog aktivt i lokal politisk og social udvikling med engagement i tidlige offentlige institutioner, uddannelse, samfundsudvikling og borgerrettigheder. Det gør huset til mere end en bolig. Det står også som et vidnesbyrd om pionertiden, om de menneskers liv og beslutninger, der formede det tidlige Olympia.

I 1990erne blev huset reddet fra forfald og restaureret med respekt for sin oprindelige stand, herunder interiør, møbler, rumopdeling og historiske detaljer. I 1995 åbnede det som museum under navnet Bigelow House Museum, og i dag fungerer det som levende historie med guidede rundvisninger, udstillinger af originale møbler, dokumenter og genstande fra pionertiden, der giver besøgende et autentisk indblik i livet midt i 1800-tallets Olympia.

Squaxin Park

Squaxin Park, der tidligere var kendt som Priest Point Park, er en stor offentlig park og et af Olympias mest alsidige grønne områder. Med skov, kystlinje, stier, strand og grønt område tilbyder parken en bred vifte af natur- og udendørsoplevelser. Du kan gå tur ad skovstier, sidde ved vandet, gå langs kysten, se tidevand, finde fugle eller blot sidde og nyde udsigten over bugten. Området byder også på faciliteter som legepladser, picnicområder, sportsfaciliteter og områder til afslapning eller leg.

Parkens placering ved vandet i Budd Inlet gør, at man føler sig tæt på havet, naturen og det åbne landskab; især når tidevandet skifter, og farverne på himlen og i vandet ændres med lyset. Derudover giver parken en historisk dimension. Området har en baggrund som landskab, der før byen voksede, var tæt forbundet med oprindelige folk og natur. Som moderne park fungerer den både som naturreservat og som bypark.

Grass Lake Nature Park

Grass Lake Nature Park er et dejligt eksempel på natur tæt på byen. Det er et forholdsvis stort vådområde og naturreservat, som giver mulighed for afslapning, naturoplevelser og ro uden at forlade byområdet. Parken omfatter flere søer og vådområder, hvor siv, sumpgræs og planteliv mødes med vand og dyreliv. Her kan man ofte opleve fugle, se dyrelivet og bare nyde lydene og stemningen fra naturen omkring vandet.

Der er en sti og et boardwalk, som leder besøgende gennem landskabet. Det er en behagelig og fredelig gåtur, hvor man kan tage det stille og roligt, høre vandets klukken, kigge på planter og måske se nogle vilde dyr eller fugle. I de senere år er stisystemet blevet udvidet, så det både er praktisk og tilgængeligt, og det inviterer til både korte gåture og længere ture i naturen.