Fort Myers Rejseguide

River District

River District er et gammelt kvarter, der er et af Fort Myers’ mest betydningsfulde områder, når det gælder historie og kulturarv. Området blev udviklet i begyndelsen af det 20. århundrede og var et vigtigt centrum for handel og bosættelse, særligt efter anlæggelsen af jernbanen i 1904. Det historiske kvarter blev hjem for mange prominente borgere og fungerede som et samlingspunkt i byens tidlige udvikling.

Arkitekturen i River District er en rig blanding af stilarter, der afspejler de forskellige perioder og indflydelser gennem årene. Man finder især bygninger i de såkaldte Mediterranean Revival, Craftsman og Colonial Revival-stilarter, ofte med detaljer som buegange, søjler, brede verandaer og ornamenterede facader. Mange af husene er velbevarede og giver et tydeligt billede af områdets oprindelige karakter og æstetik.

Når man går gennem gaderne i distriktet, er det som at træde tilbage i tiden. Man kan opleve smukke, gamle palæer, små butikker i historiske bygninger og oprindelige fortov med brosten og gammeldags gadelygter. Flere af bygningerne er restaurerede og bruges i dag som gallerier, caféer og kontorer, hvilket giver området en levende og autentisk atmosfære.

Blandt de mest bemærkelsesværdige steder i området er Arcade Theatre, en tidligere biograf fra 1915, som nu fungerer som scene for lokale teaterforestillinger. Derudover kan man se Murphy-Burroughs House, et prægtigt hjem fra 1901, der nu fungerer som museum og eventlokale. Samlet set byder River District på en unik kombination af arkitektonisk skønhed og lokalhistorisk betydning, som gør det til et oplagt sted at udforske for dem, der interesserer sig for Floridas fortid.

River District rummer også en lang række andre seværdige bygninger, der tilsammen skaber et rigt og varieret bybillede. Langs First Street finder man det imponerende Bradford Hotel, der blev opført i 1905, og som tidligere husede byens prominente gæster. Hotelbygningen står stadig med sin originale murstensfacade og dekorative gesimser. En anden bemærkelsesværdig bygning er Heitman Building fra 1924, der er et klassisk eksempel på kommerciel arkitektur fra 1920erne med store udstillingsvinduer og art deco-inspirerede detaljer.

Det gamle Posthus på Monroe Street blev bygget i 1933 i nyklassicistisk stil med kraftige søjler og granittrapper og fungerer i dag som kontorbygning. Langs gaden ses også The Earnhardt Building fra 1920, som med sin smalle struktur og fine udsmykning er en af de mest fotograferede bygninger i området. Ikke langt derfra ligger Kress Building, der tidligere var en del af en landsdækkende butikskæde, med sine farverige terrakotta-detaljer og karakteristiske facade.

Arcade Theatre

Arcade Theatre i Fort Myers stammer oprindeligt fra 1915, hvor det blev opført af Harvie og Gilmer Heitman som en del af deres vision for en levende promenade med butikker og underholdning i byens River District. Det begyndte som et vaudevilleteater, hvor publikum nød varieté, magiske numre og lokale talenter, inden det i 1917 blev omdannet til en biograf med en udvidet scene og balkonområder. I 1938 undergik bygningen en større genopbygning efter planer af arkitekten Roy Benjamin og genåbnede året efter med over 1.000 sæder, et imponerende lærred og en prangende lobby.

I løbet af 1970erne blev der sat en væg op midt i salen, og teateret forfaldt, men i 1991 blev det reddet gennem en velgørenhedsbegivenhed med bl.a. balletstjernen Mikhail Baryshnikov, og det genåbnede som en levende scene med kapacitet til cirka 400 tilskuere. I dag huser Arcade Theatre Florida Repertory Theatre, som har haft til huse her siden 1998. Man kan nyde arkitekturen, hvor restaureringen har fremhævet den historiske arkitektur som fx facadens originale metalkolonner og ornamenter, som Moore & Spence Architects har afdækket og genoprettet under et århundredes skjulte lag.

Edison og Ford Winter Estates

Edison og Ford Winter Estates i Fort Myers er et af byens mest historisk betydningsfulde og velbevarede steder. Her ligger de vinterboliger, laboratorier og frodige haver, der engang tilhørte opfinderen Thomas Edison og bilproducenten Henry Ford. Edison købte grunden i 1885 og byggede sit hjem, Seminole Lodge, som hurtigt blev et samlingssted for prominente gæster og tætte venner. De talte blandt andet Henry Ford, der senere købte naboejendommen. De to mænd tilbragte mange vintre her sammen, og stedet blev centrum for eksperimenter, samarbejde og afslapning i det milde Florida-klima.

I dag er Edison og Ford Winter Estates åbne for offentligheden og fungerer som både museum og botanisk have. Besøgende kan gå gennem de originale hjem, se Edisons laboratorium, hvor han blandt andet arbejdede på alternative gummikilder, og nyde de omfattende haver med eksotiske planter fra hele verden. Der findes også en stor udstilling af historiske genstande, herunder Edisons opfindelser og Fords klassiske biler. Oplevelsen giver et sjældent indblik i to af USA’s mest ikoniske skikkelsers private liv og videnskabelige arbejde, og det sker alt sammen i en atmosfære, der emmer af historie, innovation og naturskønhed.

Edison Theater

Edison Theater i Fort Myers blev opført i 1941, og det står som er et smukt eksempel på den karakteristiske Streamline Moderne-stil, som er en videreudvikling af Art Deco-periodens rene linjer og aerodynamiske former. Med sine bløde hjørner, lodrette markante flader og neonskilt var det det mest moderne teater i byen på åbningstidspunktet. Indvendigt blev publikum budt velkommen af en elegant foyer og plads til omkring 800 tilskuere inklusive en balkon, hvilket gjorde teateret til et populært samlingspunkt for filmfremvisninger og sociale arrangementer. Teatret blev drevet af E.J. Sparks under Paramount Theatres, og det havde åbent til 1981.

Siden da har bygningen gennemgået en interessant transformation, og i dag huser den hovedsageligt advokatkontorer, herunder Sanibel Captiva Community Bank, som købte ejendommen i 2025. Facaden er nøje bevaret, og dens neongrønne skilt bevarer det retroudtryk, der gør bygningen til et fotogent og nostalgisk blikfang i det historiske kvarter. Bygningens velbevarede arkitektur, dens historie som socialt centrum og dens nuværende brug som erhvervslokaler gør Edison Theater til et tydeligt vidnesbyrd om Fort Myers’ udvikling gennem det tyvende århundrede.

Patio de Leon

Patio de Leon er et gårdmiljø, der oprindeligt var kendt som Tonnelier Court. Det blev etableret mellem 1913 og 1915 af ejeren Peter Tonnelier. Han skabte en charmerende gård med plantede bede, bænke og et beton- og teglakvarium fyldt med små alligatorer, der var et tidligt trækplaster for turister langs Floridas Alligator Way. I 1924 overtog udvikleren George W. Sims området, og han kaldte det Patio de Leon og introducerede spanskinspireret arkitektur samt dekorative fontæner, herunder de stenalligatorer, der fandtes omkring en skulptur som midtpunkt. Den originale Omar Theatre lå her. Det var en vaudevilleteaterbygning i træ, men den eksisterer ikke længere. Dog kan man se billetkontorets nymauriske facade fra 1916.

I dag fungerer Patio de Leon som en fredfyldt offentligt tilgængelig gårdhave midt i River District, omgivet af butikker, restauranter og caféer. Den centrale ottekantede fontæne med sin roterende granitkugle og stenalligatorer hylder gårdens tidlige historie og fungerer som et visuelt fokuspunkt og samlingssted. Gennem et par renoveringsfaser i 1990erne og igen i 2010 blev pladsen genoplivet for at fremme dens atmosfære som et sted til afslapning, kunstudstillinger og events. Patio de Leon er dermed et enestående eksempel på, hvordan historisk arkitektur og byplanlægning kan smelte sammen i et levende, moderne byrum uden at miste sin oprindelige charme og betydning.