Exeter Rejseguide

Exeter er en af de ældste byer i England og har gennem to årtusinder fungeret som regionalt administrativt, militært og religiøst centrum i det sydvestlige England. Byens oprindelse går tilbage til romertiden, hvor den omkring år 50 blev etableret som Isca Dumnoniorum, der var hovedstad for den lokale keltiske stamme Dumnonii. Den romerske by var omgivet af massive stenmure, og dele af dem indgår stadig i Exeters byrum. Der var også etableret et veludviklet gadenet, offentlige bygninger og et militært anlæg. Efter Romerrigets tilbagetrækning fortsatte Exeter som et vigtigt regionalt center og blev i den angelsaksiske periode et befæstet bysamfund med både verdslige og kirkelige funktioner, hvilket sikrede byens kontinuitet.

I middelalderen udviklede Exeter sig til en af Sydvestenglands rigeste byer, hvilket var drevet af handel og især uld- og tekstilproduktion. Byens status blev styrket med opførelsen af Exeter Cathedral, der blev påbegyndt i 1114, og som markerede Exeter som bispesæde. I 1200- og 1300-tallene var byen præget af både økonomisk velstand og politiske spændinger med blandt andet gentagne belejringer i forbindelse med borgerkrige og oprør. Trods perioder med uro og udvikling bevarede Exeter sin bystruktur med bymure, porte og tætte gader. I tidlig moderne tid fortsatte byen som handels- og administrationscenter, men undgik de mest omfattende industrielle omvæltninger, hvilket bidrog til bevarelsen af den historiske bykerne.

Exeters væsentligste seværdighed er Exeter Cathedral, der står som et hovedværk i fint udsmykket gotik. Domkirken er kendt for sit usædvanligt lange ubrudte hvælv, der strækker sig fra vest til øst uden centrale afbrydelser, som ellers er tilfældet i mange lignende kirker. Katedralen rummer betydelige kunsthistoriske elementer, herunder middelalderlige biskopstroner, farvet glas og et af de ældste bevarede astronomiske ure i England. Rundt om katedralen ligger Cathedral Close, der er et roligt område med georgianske og tidligere bygninger, som tydeligt afgrænser det kirkelige rum fra den omkringliggende by. En anden markant seværdighed er Exeters netværk af såkaldte Underground Passages eller middelalderlige vandtunneller, der vidner om byens avancerede infrastruktur og forsyning af rent vand til befolkningen.

Exeter egner sig særdeles godt til byvandringer, hvor man kan følge de historiske bygninger og byplaner til fods. En tur langs de bevarede bymure, City Walls, især omkring Northernhay Gardens giver overblik over byens romerske og middelalderlige forsvar. Gader som High Street, Fore Street og det smalle kvarter omkring Gandy Street viser byens tætte middelalderlige grundplan kombineret med senere handel og byliv. En gåtur ned mod Exeter Quayside langs floden Exe giver indblik i byens rolle som havne- og handelsby, hvor pakhuse og kajanlæg i dag er omdannet til kulturelle og rekreative formål. Kombinationen af bevaret infrastruktur, monumentale kirkelige bygninger og let adgang til vand og grønne områder gør Exeter til en by, hvor man på en spændende gåtur kommer gennem mange historiske lag og varierende arkitektur.